洪武年间，大将军徐达每年春天出征、冬天回京，第一件事便是交还大将印章，十几年不变。表面看是忠心，实则徐达活得明白。
至正十五年，和州城外，朱元璋与孙德崖互为人质，徐达以自己换朱元璋，两人皆脱身，自此朱元璋记下这份交情。可朱元璋称帝后，权力面前，这份交情能撑多久？朱元璋与徐达喝酒称兄道弟，徐达却清楚，皇帝的“兄弟”与真兄弟不同。一次，朱元璋要赐旧宅给徐达，徐达拒绝。朱元璋又灌醉徐达，将其抬到正屋床上，徐达酒醒后忙下跪喊“死罪”。皇帝设套试探，徐达此举才保住性命，可见在皇权面前，拿命换的交情一文不值。
明朝建立后，徐达每年春天率军北上，冬天回京便交印，老老实实等皇上安排，如此十几年。《明史》记载：“归即上将印，待命于邸”。徐达功高震主，灭陈友谅、平张士诚、北伐元朝、收复大都，朱元璋称他为“万里长城”。但他主动交兵权，且态度诚恳，年年如此。朱元璋猜忌心重，胡惟庸案、蓝玉案牵连众多功臣，唯独徐达因姿态低未被下手。胡惟庸拉拢徐达，徐达告知朱元璋，不结党、不营私、不贪功。徐达不是愚忠，而是懂人性，让皇帝觉得他无威胁。
展开剩余45%徐达在外领兵，府里事交夫人谢氏打理。谢氏父亲谢再兴叛变投张士诚，谢氏身份是隐患。野史称谢氏一句“你们家房子大”便被杖毙，虽真假难辨，但反映徐达家处境危险。徐达做两手准备，一方面叮嘱家人低调，另一方面将女儿嫁给朱棣。洪武九年，长女成燕王妃，后来三个女儿全嫁朱元璋儿子。徐家与皇家关系密切，朱元璋动徐家便有顾虑。后来朱棣靖难，徐达长女成皇后，明朝皇帝多流着徐家血，这是徐达给家人的退路。
洪武十七年，徐达在北平患背疽，朱元璋派长子徐辉祖慰问并召他回南京养病。洪武十八年二月，徐达病逝，终年五十四岁。野史说朱元璋赐蒸鹅害死徐达，但此说法经不起推敲，中医无鹅肉对背疽致命之说，朱元璋杀徐达无需用此蠢法，且徐达无威胁。徐达死后，朱元璋反应真实，停止上朝、亲自吊丧、哭得很伤心，追封中山王，谥号“武宁”，三代追封王爵，赐葬钟山等。开国功臣里，只有徐达一家有两个国公爵位，长子徐辉祖袭封魏国公，四子徐增寿被朱棣追封定国公，爵位传至明朝灭亡。《明史》总结：“洪武诸功臣，惟达子孙有二公，分居两京”。朱元璋杀众多功臣，唯独徐达子孙世代荣宠。徐达用一辈子谨慎换来子孙两百多年太平，他让老虎觉得他不是威胁，这既是本事也是悲哀。
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